Une touffe d'herbe peinte avec la précision d'un botaniste, une spirale de pierres dans un lac salé, une main de bronze que le tronc d'un arbre finit par engloutir. Le lien entre art et nature a profondément changé en quelques siècles. L'œuvre d'art nature n'est plus seulement une image du monde végétal ou minéral : elle est devenue, pour beaucoup d'artistes, un travail mené avec lui.
Représenter : la nature comme modèle
Pendant longtemps, la nature apparaît d'abord en arrière-plan : un paysage derrière une scène religieuse, un jardin symbolique, quelques fleurs chargées de sens. Albrecht Dürer, au début du seizième siècle, peint à l'aquarelle une Grande Touffe d'herbe d'une exactitude saisissante, sans autre sujet que des herbes sauvages. Le regard s'attarde sur ce que personne ne regardait.
Le paysage devient ensuite un genre à part entière, puis, avec les peintres de plein air et les impressionnistes, une affaire de lumière et d'instant. Claude Monet va plus loin : à Giverny, il conçoit le jardin d'eau qu'il peindra ensuite pendant des années dans la série des Nymphéas. Le jardin est déjà une œuvre, l'atelier s'est déplacé dehors. Nous revenons sur ce motif dans l'eau dans l'œuvre d'art.
Sortir : la nature comme lieu
À la fin des années 1960, des artistes quittent la galerie pour travailler à même le paysage. Robert Smithson construit en 1970 la Spiral Jetty, une spirale de roches avancée dans le Grand Lac Salé, dans l'Utah, qui apparaît et disparaît au gré du niveau de l'eau. Andy Goldsworthy assemble feuilles, glace, pierres et branches en formes fragiles qu'il photographie avant que le vent ou la fonte ne les défassent.
Ce mouvement, le land art, est aussi une manière de dire que l'œuvre ne se réduit pas à un objet transportable et vendable. Sa dimension éphémère est développée dans œuvre d'art éphémère.
Collaborer : quand la nature termine l'œuvre d'art
Un pas de plus consiste à laisser le vivant agir. L'Italien Giuseppe Penone, lié à l'Arte povera, fixe à la fin des années 1960 une main de bronze sur le tronc d'un jeune arbre : en grandissant, l'arbre se déforme autour de la main, et l'œuvre se fait sans l'artiste, au rythme de la croissance. D'autres pièces de Penone révèlent l'arbre jeune caché à l'intérieur d'une poutre, en suivant un cerne.
Joseph Beuys lance en 1982, à la Documenta de Cassel, 7000 chênes : sept mille arbres plantés dans la ville, chacun accompagné d'une colonne de basalte. L'œuvre a mis des années à s'achever et continue de grandir. La même année, Agnes Denes fait semer un champ de blé sur un terrain vague au sud de Manhattan, au pied des tours d'affaires, et le fait récolter : une image simple, devenue emblématique, sur la valeur de la terre.
L'artiste qui collabore avec la nature accepte de ne pas avoir le dernier mot. C'est peut-être là que l'œuvre commence vraiment.
Alerter : l'œuvre face à l'écologie
Aujourd'hui, le rapport à la nature est aussi un rapport d'inquiétude. Olafur Eliasson, avec Ice Watch, a disposé dans plusieurs grandes villes des blocs de glace détachés de la calotte du Groenland, que le public pouvait toucher pendant qu'ils fondaient. L'œuvre ne représente pas le réchauffement : elle le rend physiquement présent.
Cette préoccupation touche aussi les pratiques. Beaucoup d'artistes interrogent désormais leurs matériaux, leurs transports, la durée de vie de leurs installations. L'œuvre d'art en lien avec la nature ne se juge plus seulement à ce qu'elle montre, mais à la manière dont elle est faite. Certaines œuvres intègrent même directement le vivant et se transforment avec lui, comme nous le décrivons dans l'œuvre d'art vivante.
Rencontrer une œuvre d'art dans la nature
Ces œuvres demandent souvent un déplacement, et un autre rythme que celui du musée. Quelques principes aident à en profiter :
- Prévoir le temps du chemin. L'approche fait partie de l'expérience : le paysage traversé prépare le regard.
- Choisir la saison et l'heure. Une même œuvre change selon la lumière, l'eau, la végétation. Revenir à une autre saison, c'est voir une autre œuvre.
- Regarder autour. L'œuvre dialogue avec ce qui l'entoure : un horizon, une lisière, un relief. Ne la cadrez pas trop vite.
- Accepter l'état présent. Une œuvre envahie par les herbes ou à moitié effacée n'est pas forcément abîmée : c'est peut-être ce que l'artiste attendait.
- Ne rien prélever. Une pierre ou une branche emportée retire une part de l'œuvre et du lieu.
Hors de ces lieux consacrés, l'exercice vaut aussi pour un jardin, une forêt ou un rivage ordinaires : regarder un arbre avec le temps et l'attention que l'on accorde à un tableau suffit souvent à changer ce que l'on voit.
RÉSONANCE : la matière, l'eau, la lumière
RÉSONANCE, la première œuvre de Nyraël, ne représente pas un paysage. Elle en garde des éléments réduits à l'essentiel : une chambre de béton minéral, un sol d'eau noire, une lumière qui tombe du zénith, douze stèles. On la traverse depuis son navigateur, sans rien installer, comme on traverserait un lieu plutôt qu'on ne regarderait une image.
Aucune question n'est posée : votre manière d'avancer, de vous arrêter, de revenir compose un profil, puis un univers de présences en trois regards. Traverser RÉSONANCE.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le land art ?
C'est un mouvement apparu à la fin des années 1960, dans lequel des artistes créent leurs œuvres directement dans le paysage, avec les matériaux du lieu. Ces œuvres sont souvent éloignées des musées, transformées par le temps et connues par la photographie.
Quels artistes travaillent avec la nature ?
Parmi les plus connus figurent Robert Smithson et sa Spiral Jetty, Andy Goldsworthy et ses assemblages de feuilles ou de glace, Giuseppe Penone et ses arbres, Joseph Beuys et ses 7000 chênes, ou Agnes Denes et son champ de blé à Manhattan.
Une œuvre d'art peut-elle être faite par la nature ?
Certains artistes posent un dispositif puis laissent le vivant le transformer, comme Penone avec un arbre qui grandit autour d'une main de bronze. L'artiste conçoit les conditions, la nature achève la forme.