Faire découvrir une œuvre d'art à un enfant

Un enfant devant un tableau pose rarement la question que l'on attend. Il ne demande pas qui l'a peint ni de quel siècle il date ; il veut savoir pourquoi le chien est si petit, ce que regarde la dame, ou s'il a le droit de toucher. C'est une excellente nouvelle. Faire découvrir une œuvre d'art à un enfant, c'est d'abord accueillir cette curiosité plutôt que de lui substituer un savoir. Voici des façons concrètes de s'y prendre, au musée, à la maison et devant un écran.

Partir de ce que l'enfant voit

Le premier réflexe des adultes est d'expliquer. Le meilleur est de demander. Une question ouverte — « Qu'est-ce que tu vois ? », « Qu'est-ce qui se passe, à ton avis ? », « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » — place l'enfant en position de chercheur. Il n'y a pas de mauvaise réponse ; il y a des observations, que l'on peut ensuite enrichir d'une histoire ou d'une information.

Cette approche, proche de celle de nombreux médiateurs de musée, a un grand avantage : elle apprend à regarder longtemps. Un enfant qui doit justifier ce qu'il voit revient vers l'image, la parcourt, découvre des détails qu'un adulte pressé aurait manqués. La méthode vaut d'ailleurs pour tous les âges : voir comment regarder une œuvre d'art.

Adapter l'œuvre d'art à l'âge, sans la simplifier

Il n'existe pas d'art réservé aux enfants, mais certaines œuvres sont plus accueillantes que d'autres selon l'âge.

Les plus petits

Ils réagissent aux couleurs vives, aux formes simples, aux animaux, aux visages, au mouvement. Une sculpture qu'on peut contourner, une installation dans laquelle on entre, une œuvre sonore qu'on écoute les yeux fermés retiennent souvent mieux leur attention qu'un tableau accroché trop haut pour eux. Mettez-vous à leur hauteur : ce qu'ils voient d'une salle n'est pas ce que vous en voyez.

Les enfants d'âge scolaire

Ils aiment les histoires, les énigmes, les détails cachés. Les grandes scènes peintes, les mythes, les créatures fantastiques, les illusions d'optique leur parlent. C'est aussi l'âge où l'on peut commencer à comparer deux œuvres : laquelle préfères-tu, et pourquoi ?

Les adolescents

Ils se méfient de ce qu'on leur présente comme important. Laissez-les choisir, discuter, contester. L'art contemporain, le street art, la photographie ou l'art numérique ouvrent souvent plus facilement la conversation que les salles de peinture ancienne — et un désaccord argumenté vaut mieux qu'une admiration de convenance.

Au musée : peu d'œuvres d'art, des visites actives

• Peu d'œuvres, bien choisies. Trois ou quatre arrêts suffisent pour une première visite. Mieux vaut repartir avec l'envie de revenir qu'avec un souvenir d'ennui.
• Un jeu de piste. Avant d'entrer, choisissez ensemble quelques images sur le site du musée ou des cartes postales à la boutique, et partez les retrouver dans les salles.
• Le choix laissé à l'enfant. Laissez-le désigner l'œuvre devant laquelle on s'arrête : il ne regardera pas celle qu'il a choisie comme celle qu'on lui impose, et il aura envie d'en parler.
• Le carnet. Un crayon et un petit carnet : dessiner une œuvre, même grossièrement, oblige à la regarder vraiment. Vérifiez les règles du musée sur ce point.
• Les visites et ateliers pour les familles, que proposent de nombreux musées, sont conçus par des médiateurs qui connaissent bien ce public.
• Les pauses, enfin, ne se négocient pas. Nos conseils pour visiter un musée sans s'épuiser valent doublement avec des enfants.

À la maison : faire, écouter, transformer

Les œuvres ne se découvrent pas qu'au musée. Un livre d'art feuilleté ensemble, une reproduction accrochée à hauteur d'enfant, une œuvre que l'on réinterprète avec ses propres moyens — collage, modelage, assemblage — ouvrent d'autres portes. Refaire un tableau en papiers découpés, inventer la suite d'une scène, imaginer ce qui se passe hors du cadre : tout cela fait entrer l'enfant dans l'œuvre au lieu de l'en tenir à distance.

Le son est une autre porte, souvent négligée. Écouter une œuvre sonore, inventer la bande-son d'un tableau, enregistrer les bruits d'une promenade : beaucoup d'enfants s'y engagent très naturellement. Nous présentons ce domaine dans l'œuvre d'art sonore.

Les œuvres qui invitent à agir — choisir, assembler, composer — conviennent particulièrement aux enfants, qui comprennent souvent par le geste avant de comprendre par le discours.

SONAR, une chimère à composer ensemble

SONAR, notre deuxième œuvre, repose sur des gestes que les enfants connaissent bien : choisir, assembler, écouter. Parmi des créatures de la terre, de l'air et de l'océan, on choisit celle qui sera le corps de sa chimère, on l'assemble, puis on compose avec elle : dans l'espace sonore, la ligne du sonar fait sonner ses notes à chaque tour. Chaque chimère rejoint ensuite un peuple, celui des visiteurs qui résonnent comme vous.

L'expérience peut se vivre côte à côte, un adulte avec un enfant, en discutant des créatures choisies et de ce que l'on entend. Le casque est recommandé ; avec un enfant, gardez un volume modéré. Et si vous le souhaitez, un profil peut être tiré de la chimère ou de la composition — sans aucune obligation.