La définition
Est génératif un travail dont l'artiste écrit les règles plutôt que le résultat. Le système — programme, protocole, procédé mécanique — exécute ensuite ces règles avec une part d'aléatoire, et produit un nombre indéfini de sorties.
Ce n'est pas récent. Les Wall Drawings de Sol LeWitt sont des instructions exécutées par d'autres. La musique aléatoire, les procédés combinatoires en littérature, les compositions par dés du dix-huitième siècle relèvent du même principe.
Ce qui n'est pas de l'art génératif
Une image obtenue en écrivant une phrase dans un modèle de diffusion. Le résultat peut être remarquable, mais la démarche est inverse : on décrit ce qu'on veut obtenir et un modèle entraîné sur des millions d'images l'approxime. Il n'y a pas de système écrit par l'artiste, donc rien à faire varier de façon maîtrisée.
Le critère pratique : si vous ne pouvez pas expliquer pourquoi une sortie diffère d'une autre, ce n'est probablement pas génératif.
Le rôle de l'aléatoire
Il est encadré. Un bon système génératif définit des bornes à l'intérieur desquelles la variation reste intéressante. Le travail de l'artiste consiste largement à resserrer ces bornes — c'est là que se joue la qualité, bien plus que dans l'algorithme lui-même.
Génératif et interactif
Un système génératif peut prendre le comportement du spectateur comme entrée. La sortie n'est alors plus tirée au hasard : elle dépend de ce que quelqu'un a fait. C'est le principe de RÉSONANCE, où les paramètres viennent du déplacement d'un visiteur dans une chambre — cinquante-sept variables, aucune question posée.
notre dossier sur l'art immersif détaille les trois générations d'œuvres numériques et ce qu'une œuvre qui observe peut lire.