Ce qu'il dit
Le roseau dit la souplesse qui résiste. La fable du chêne et du roseau a figé l'image, mais elle est antérieure à La Fontaine et se retrouve dans de nombreuses traditions : ce qui cède au vent lui survit.
Pascal en fait autre chose — « l'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant » — où la fragilité devient la condition même de la pensée.
La plante
Le roseau commun, Phragmites australis, est l'une des plantes les plus répandues du monde. Il forme des roselières denses en bordure d'eau douce ou saumâtre, se propage par rhizomes, et peut coloniser des surfaces considérables à partir d'un seul individu.
Sa hampe creuse et articulée est précisément ce qui lui permet de plier sans casser : elle répartit la contrainte au lieu de la concentrer.
Ce qu'on en fait
La couverture en chaume — toits de roseau — reste pratiquée en Camargue, en Normandie, aux Pays-Bas et en Angleterre. Un toit bien posé dure plusieurs décennies et isole remarquablement.
Les roselières servent aussi de filtres plantés pour l'épuration des eaux usées : ce ne sont pas les roseaux qui épurent, mais les bactéries fixées sur leurs racines, que la plante oxygène en permanence.
Les roselières comptent parmi les milieux les plus riches en oiseaux d'Europe, et parmi les plus menacés. Leur régression est l'une des causes majeures du déclin de plusieurs espèces de passereaux paludicoles.
Et la musique
L'anche des clarinettes, hautbois et bassons est taillée dans une autre espèce, Arundo donax, la canne de Provence. La qualité d'une anche dépend de la densité des fibres, elle-même liée au terroir — comme pour la vigne.
notre dossier sur la symbolique des fleurs replace le roseau parmi les plantes dont la forme porte le sens.