Comment il se forme
Certains arbres du genre Aquilaria, attaqués par un champignon, produisent une résine sombre pour se défendre. C'est cette résine imprégnant le bois qui donne l'oud, ou bois d'agar.
Un arbre sain n'en produit pas. Le processus prend des années, et une minorité seulement des arbres infectés donne une résine de qualité. Voilà toute l'explication du prix.
Ce qu'il sent
Animal, cuiré, fumé, avec des notes de miel, de cuir mouillé, parfois d'étable ou de fromage selon les provenances. Rien à voir avec le « oud » sucré et propre des parfums occidentaux.
Les origines diffèrent considérablement : le Cambodge donne des profils plus doux et boisés, l'Assam des profils plus animaux, Bornéo des notes plus vertes.
Ce qu'il y a dans la plupart des flacons
Presque jamais du vrai oud. Les parfums de grande diffusion emploient des reconstitutions de synthèse — nettes, boisées, légèrement médicinales — qui donnent l'idée sans le prix ni l'inconfort. Ce n'est pas une tromperie : à ce coût, le vrai oud rendrait le parfum invendable.
Aquilaria figure à la CITES, la convention sur le commerce des espèces menacées. La récolte sauvage est encadrée, et une part du marché reste illégale. Les productions issues de plantations inoculées volontairement se développent — c'est aujourd'hui la seule voie durable.
L'aborder
Commencez par une reconstitution occidentale, qui est une entrée douce. Si le registre vous parle, cherchez ensuite une huile d'origine identifiée. L'écart entre les deux est considérable, et il ne plaît pas à tout le monde.
notre guide des parfums de niche détaille les familles boisées et cuirées.