Ce qu'il dit
Le myrte dit l'amour durable et la fidélité. Il était consacré à Aphrodite dans la Grèce antique, et à Vénus à Rome — d'où sa présence continue dans les rites de mariage occidentaux, jusqu'aux bouquets royaux britanniques qui en contiennent traditionnellement un brin.
Contrairement à la plupart des fleurs symboliques, ce n'est pas une fleur coupée : c'est un arbuste à feuillage persistant, et c'est le rameau qu'on offre autant que la fleur.
La fleur
Blanche, à cinq pétales, avec une couronne d'étamines très saillantes qui lui donne un aspect duveteux. Elle sent le miel et la résine. La floraison est estivale et brève ; les baies noir-bleu qui suivent tiennent tout l'hiver.
Ce qu'on en fait
En Sardaigne et en Corse, les baies macérées donnent le mirto, une liqueur sombre et résineuse. Les feuilles parfument les grillades et les charcuteries méditerranéennes — elles remplacent le laurier avec une note plus poivrée.
En parfumerie, l'huile essentielle de myrte apporte une note fraîche, camphrée et légèrement médicinale, utilisée dans les eaux de Cologne classiques.
Ne pas confondre avec le myrte des marais ni avec le myrte crêpe, qui n'ont aucun rapport botanique. Le vrai myrte est Myrtus communis.
Au jardin
Il demande du soleil, un sol drainant, et supporte mal le gel prolongé — au-delà de moins huit degrés, il faut le protéger ou le cultiver en pot. Il se taille très bien, ce qui en fait une alternative au buis dans les régions douces.
notre dossier sur la symbolique des fleurs replace le myrte parmi les fleurs de transmission.